SANTA FE O SCALE PREMIER 4-CAR 70 FILET DE PASSAGERS RAPIDE (CÔTÉS NETTOYÉS)

La voiture de voyageurs légère et profilée était un produit de la Grande Dépression. Si les lourdes voitures en acier construites dans les années 1910 et 1920 étaient fiables et souvent luxueuses, leurs couleurs sombres et leur allure massive, semblable à celle d'un cuirassé, ne contribuaient guère à remonter le moral du pays à une époque où tout entier en avait besoin. Comme l'écrivait l'historien ferroviaire renommé John H. White Jr. dans son ouvrage « The American Railroad Passenger Car », « Un espoir subsistait durant ces années sombres grâce à un nouveau concept de design appelé aérodynamisme. Il présentait une image élégante et moderne de vitesse et d'innovation. Ce qui était auparavant un terme technique obscur en aérodynamique devint un mot courant grâce à une campagne publicitaire astucieuse menée par plusieurs services de trafic ferroviaire. Cette campagne réussit à susciter un intérêt général pour le chemin de fer pratiquement inédit depuis l'ouverture de la première ligne transcontinentale. » Selon le magazine « Railway Age », « Pour la première fois depuis de nombreuses années, l'expression "complet" fit son retour dans le vocabulaire des guichetiers. »

Comme le souligne White, le véritable changement dans la construction des voitures particulières résidait dans le poids, et non dans l'apparence aérodynamique, surtout esthétique : « Le poids, et non la résistance de l'air, constituait le principal obstacle à une exploitation économique. » Contrairement aux voitures lourdes, les voitures légères apparues au milieu des années 1930 possédaient des flancs et un toit qui contribuaient à leur rigidité structurelle, rendant inutiles les imposants châssis des voitures lourdes. Les bogies passèrent de six à quatre roues, l'espace non commercial fut réduit grâce à l'utilisation d'un vestibule à une seule extrémité du véhicule, et des alliages d'acier plus légers, plus résistants et plus inoxydables se généralisèrent. Une nouvelle voiture légère pouvait peser de 15 à 20 tonnes de moins que la voiture lourde qu'elle remplaçait.

À l'instar de la révolution du diesel qui se déroulait simultanément, l'un des acteurs clés de la transition vers les matériaux légers n'était pas une entreprise industrielle établie, mais une jeune pousse issue du secteur automobile : la Budd Company de Philadelphie, fournisseur de pièces embouties pour carrosserie. En 1928, Edward G. Budd entendit parler de l'acier inoxydable, un métal léger et inoxydable introduit en 1912 par Krupp en Allemagne. Budd fut le premier à saisir le potentiel de l'acier inoxydable au-delà de la coutellerie et des objets de fantaisie. Le principal obstacle résidait dans l'impossibilité de travailler l'acier inoxydable avec les techniques de soudage classiques. L'ingénieur en chef de Budd, le colonel Earl J.W. Ragsdale, consacra cinq années à la mise au point du procédé essentiel permettant de faire de l'acier inoxydable un matériau structurel viable : le procédé de soudage électrique Shotweld, breveté.

Dès 1934, avec le Pioneer Zephyr de Burlington, les trains Budd, rutilants et construits presque entièrement en acier inoxydable, ont contribué à définir l'esthétique du style aérodynamique pour le public américain, même sur des compagnies comme la Pennsylvania et la Norfolk and Western qui peignaient l'acier inoxydable aux couleurs de leur compagnie. Si d'autres constructeurs, tels que Pullman, ont répliqué avec des wagons en acier revêtus d'acier inoxydable, comme les Daylights de la Southern Pacific, ils ont été contraints d'utiliser des rivets plutôt que la soudure. Par la suite, les wagons Budd ont connu une durée de vie quasi illimitée, tandis que leurs imitations revêtues d'acier inoxydable souffraient de problèmes de corrosion invisible sous le revêtement.

La plupart des voitures légères mesuraient 80 à 85 pouces de long, ce qui correspond à environ 21 pouces à l'échelle O. Cependant, de nombreux modélistes ferroviaires en échelle O jugent les voitures de cette longueur peu pratiques, car elles nécessitent des courbes importantes et créent de longs convois qui peuvent surcharger un réseau de taille standard. C'est pourquoi nos voitures légères Premier mesurent environ 70 pieds à l'échelle, reproduisant ainsi l'aspect et les sensations des véritables voitures profilées dans un modèle qui négocie aisément les courbes O-42 et s'intègre parfaitement à la plupart des réseaux O détaillés.

Aucun autre constructeur n'égale la qualité et le rapport qualité-prix des voitures voyageurs MTH Premier Line. Grâce à une caisse en ABS robuste et finement détaillée, montée sur des bogies en métal moulé sous pression assurant un roulement fluide, chaque voiture est légère et n'alourdit pas la locomotive qui peine à tracter de lourdes voitures voyageurs en aluminium. De plus, chaque voiture Premier Line est dotée d'un intérieur détaillé et d'un éclairage intérieur pour un rendu réaliste et authentique.