LOCOMOTIVE À VAPEUR NORFOLK AND WESTERN À L'ÉCHELLE O PREMIER 4-8-4 J AVEC PROTO-SOUND 3.0 (ROUES HI-RAIL)

Une visite du Norfolk & Western au début des années 1950 donnait l'impression d'assister à une scène de Jurassic Park : des bêtes préhistoriques évoluant dans leur habitat montagneux naturel. À une époque où les autres compagnies laissaient leurs dernières locomotives à vapeur se dégrader et ne leur offraient qu'un entretien minimal dans des installations sales, vétustes et bientôt vouées à la fermeture, le N&W exploitait encore un service vapeur de premier ordre et construisait même de nouvelles locomotives. Avec sa ligne principale traversant certains des plus riches bassins houillers du pays, la compagnie misait encore sur l'avenir de la vapeur ; en 1955 encore, le N&W ne possédait aucune locomotive diesel. La majeure partie du trafic était assurée par ce que les passionnés du N&W appellent la « sainte trinité de la vapeur » : l'imposante Y6 2-8-8-2 ; la Class A articulée, surnommée « lévrier » ; et la fleuron du N&W, la Class J profilée.

La Class J 4-8-4 était une locomotive aux qualités exceptionnelles. Élégante, puissante (5 100 ch) et, comme l'a prouvé un essai sur le Pennsylvania Railroad, capable de tracter 15 wagons à 177 km/h, elle fut conçue et dessinée non pas par l'un des trois grands constructeurs (Alco, Baldwin et Lima) ni par un designer renommé comme Raymond Loewy ou Henry Dreyfuss, mais par l'équipe interne de concepteurs et d'artisans du N&W, dans les ateliers de Roanoke, en Virginie. Pour optimiser la puissance et l'accélération en terrain montagneux, et pour loger la plus grande chaudière possible, ils équipèrent la Class J profilée de roues motrices de 1,78 m de diamètre, une taille inhabituellement petite pour une 4-8-4 et 25 cm plus petite que celle de la Daylight GS-4 du Southern Pacific, pourtant dotée de la même configuration.

Construites en plusieurs groupes entre 1941 et 1950, quatorze locomotives de la série J seulement ont assuré 80 % du trafic voyageurs du N&W, car leurs concepteurs avaient remédié à l'un des principaux défauts de la traction vapeur : les temps d'arrêt pour l'entretien et les réparations. Équipées de roulements à rouleaux Timken sur tous les essieux et bielles, de pistons et bielles légers conçus par Timken, et d'un système de lubrification automatique desservant plus de 200 points, y compris les paliers de cloche, les locomotives de la série J étaient conçues pour parcourir 400 000 kilomètres entre deux révisions. À l'instar des voitures de course, elles étaient conçues pour des arrêts rapides : en moins d'une heure, une locomotive de la série J pouvait être entièrement révisée, lubrifiée, ravitaillée en charbon et en eau et prête pour son prochain trajet sur les 1 088 kilomètres de la ligne principale entre Norfolk et Cincinnati, tractant le luxueux train de jour Powhatan Arrow ou le train de nuit Pocahontas.

Retrouvez l'un de nos plus beaux modèles de locomotives à vapeur dans la gamme MTH Premier. Doté de la puissance et des performances du Proto-Sound 3.0, notre modèle 2024, comme toutes les locomotives à vapeur Premier, est équipé d'une fumée synchronisée, d'un sifflet à bille et d'une commande Proto-Speed ​​pour des ralentis exceptionnels. La Spirit of Roanoke propose des dialogues exclusifs en cabine avec Wick Moorman, ancien PDG et président du conseil d'administration de Norfolk Southern. Accessibles via la fonction PFA du Proto-Sound 3.0, ces enregistrements sont disponibles en mode conventionnel depuis n'importe quel transformateur équipé d'un bouton de sifflet et de cloche, ou via le système de commande numérique MTH DCS.