Locomotive à vapeur Southern Pacific Lines à l'échelle O Premier 4-8-4 GS-4 avec Proto-Sound 3.0 (roues Hi-Rail)

En 1937, la Southern Pacific a fait la promotion d'un nouveau train dans des publicités pleine page parues dans des magazines :

Approchons-nous des voies de la Coast Line du Southern Pacific, comme des milliers de personnes le font chaque jour, et écoutons… Soudain, une note de musique monte au loin. Au détour d'un virage, une traînée de couleur apparaît. Voici le Daylight, le plus beau train de l'Ouest !

Les Daylights reliaient Los Angeles à San Francisco « dans un magnifique voyage de jour, filant le long de l'océan Pacifique sur plus de cent milles à couper le souffle ». Les voyageurs étaient invités à « monter à bord du Daylight et à admirer la beauté et le luxe qui ont déjà conquis l'Ouest. Remarquez les larges et moelleux sièges des voitures. Ils sont rembourrés de mousse et pivotent pour faire face aux fenêtres extraordinairement grandes. » Arborant une superbe livrée orange et rouge de la locomotive à la voiture panoramique, les Daylights rompaient radicalement avec les voitures voyageurs habituelles de couleur olive foncé de la Southern Pacific.

En tête des trains se trouvaient les locomotives Northern de classe GS (pour « Golden State ») de la Southern Pacific, sans doute parmi les plus belles locomotives à vapeur jamais construites. Construites par Lima Locomotive Works, inventeur du concept de superpuissance, les Daylight 4-8-4 offraient la combinaison de puissance et de vitesse qui caractérisait l'apogée de la traction vapeur. Les locomotives de classe GS-4, livrées en 1941 et 1942, figuraient parmi les dernières et les plus élégantes de leur série, avec leurs hautes roues motrices de 2 mètres et leurs cabines fermées toutes saisons. Outre le transport de trains de voyageurs de premier ordre, les Golden State 4-8-4 étaient régulièrement utilisées sur le célèbre service de fret à grande vitesse Overnight de la SP. Bien avant l'existence de FedEx, ce service assurait des livraisons commerciales de nuit entre San Francisco et Los Angeles, transportant toutes sortes de marchandises, des produits alimentaires aux moteurs de rechange pour wagons.

La locomotive GS-4 n° 4449, unique en son genre, fut sauvée de la ferraille et donnée à la ville de Portland, dans l'Oregon, où elle resta exposée, montée sur un support, dans un parc municipal pendant seize ans. Jack Holst, un employé âgé de la Southern Pacific, venait régulièrement la voir, huilant ses paliers et ses bielles dans l'espoir qu'elle puisse un jour reprendre du service. Grâce à ses efforts, la n° 4449 était en assez bon état pour être choisie comme locomotive de l'American Freedom Train, effectuant ainsi un voyage à travers le pays quatre mois plus tard, en 1975, pour célébrer le bicentenaire des États-Unis. Repeinte aux couleurs de Daylight, la locomotive est toujours en service aujourd'hui pour des excursions.