RED RIVER LOG CO 4-TRUCK SHAY STEAM

Comme beaucoup d'innovations, la locomotive Shay a été inventée par un entrepreneur cherchant à prendre l'avantage sur la concurrence. Lorsque Ephraim Shay, vétéran de la guerre de Sécession et ancien instituteur, ouvrit une scierie dans le Michigan dans les années 1870, l'exploitation forestière était principalement une activité hivernale. Les routes de glace et de neige permettaient aux bûcherons d'acheminer le bois jusqu'aux scieries à l'aide de traîneaux tirés par des chevaux.

Shay estima – à juste titre, comme on le découvrit par la suite – que la construction de voies ferrées à travers les bois lui permettrait d'approvisionner sa scierie toute l'année et de proposer des prix du bois inférieurs à ceux de ses concurrents. Les chevaux, son moyen de traction initial, se révélèrent problématiques car ils avaient tendance à se faire écraser par les wagons de grumes dans les descentes. Shay expérimenta avec une petite machine à vapeur, mais le bruit des bielles était trop fort pour sa voie provisoire et légère. L'idée lumineuse lui vint lorsqu'il remarqua que ses wagons plats, en revanche, n'abîmaient pas les rails ; il décida alors de motoriser un wagon plat à l'aide d'une machine à vapeur et d'une courroie entraînant un essieu. Plusieurs années plus tard, en 1880, le mécanicien John Carnes, des ateliers Lima Machine Works, en modifiant une locomotive pour Ephraim Shay, eut l'idée d'entraîner tous les bogies par un arbre de transmission et des engrenages coniques. En quelques décennies, l'entreprise, rebaptisée Lima Locomotive Works, devint l'un des trois plus grands constructeurs de locomotives à vapeur d'Amérique.

Sur les 2 770 locomotives Shay produites par Lima, seules six furent construites après 1930. En 1944, lorsque la Western Maryland commanda une imposante Shay à trois bogies pour desservir une mine de charbon du Maryland, rares étaient les employés de Lima qui se souvenaient encore de sa construction. Les équipes de l'atelier préféraient travailler sur des machines plus familières pour l'effort de guerre, et il fallut un an pour construire la WM n° 6. Ce qui allait devenir la dernière et presque la plus grande Shay jamais construite ne travailla que quatre ans avant la fermeture de la mine et sa mise hors service. Heureusement, l'un des premiers musées ferroviaires du pays ouvrit ses portes à proximité quelques années plus tard, et la n° 6 devint la contribution de la WM au B&O Transportation Museum de Baltimore. Plus heureusement encore, la n° 6 fut ensuite échangée avec le Cass Scenic Railroad à Cass, en Virginie-Occidentale, où elle assure aujourd'hui un service touristique.

Les locomotives Shay à 3 et 4 essieux de MTH font leur grand retour dans la gamme Premier 2023, entièrement détaillées et dotées de sons numériques enregistrés à partir des véritables moteurs utilisés à Cass, incluant les six sifflements par tour d'arbre de transmission. Rares sont les modèles O précédents à avoir reproduit la cadence de fonctionnement fulgurante des échappements, donnant l'impression qu'une Shay, même à très basse vitesse, file à toute allure. L'association des logiciels DCS et Proto-Sound 3.0 permet à ce modèle de restituer la puissance de traction phénoménale et la lenteur des manœuvres, caractéristiques de l'invention d'Ephraim Shay.