CHICAGO AND NORTHWESTERN FM H10-44 #1057

Fairbanks Morse s'est lancé dans la construction de locomotives grâce aux moteurs de sous-marins. Son moteur diesel à pistons opposés, unique en son genre, a propulsé environ la moitié de la flotte de sous-marins de l'US Navy pendant la Seconde Guerre mondiale et s'est forgé une excellente réputation de fiabilité ; son adaptation au matériel ferroviaire pendant et après la guerre s'est donc imposée comme une suite logique.

Dans le moteur à pistons opposés, chaque cylindre comportait un piston à chaque extrémité et la chambre de combustion au centre. Il n'y avait ni soupapes ni culasses. L'admission et l'échappement se faisaient par des orifices dans les parois des cylindres. Les rangées de pistons supérieure et inférieure actionnaient chacune un vilebrequin distinct, et les deux vilebrequins étaient reliés entre eux pour entraîner la locomotive. Bien que cela puisse paraître complexe, le moteur diesel à pistons opposés présentait en réalité plusieurs avantages par rapport à un moteur conventionnel : moins de pièces mobiles, une accélération fulgurante et une puissance par cylindre environ deux fois supérieure.

FM s'était équipée pour produire sa première locomotive diesel-électrique, une locomotive de manœuvre de 1 000 ch, lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata et que toute sa production de moteurs à combustion interne fut réquisitionnée pour la construction de sous-marins. Le War Production Board autorisa FM à construire un prototype en 1944 : la H10-44 était née. Dotée d'un capot haut, comme toutes les locomotives FM suivantes « pour laisser passer le moteur à combustion interne imposant », et arborant un style soigné signé Raymond Loewy, célèbre pour la Pennsy GG1, la puissante H10-44 fit de FM un nouvel acteur majeur sur le marché naissant des locomotives diesel. Après la guerre, alors que les compagnies ferroviaires réclamaient de nouvelles locomotives pour remplacer leurs flottes endommagées par le conflit, l'usine FM tourna à plein régime pour honorer les commandes de H10-44 émanant d'une douzaine de compagnies ferroviaires de classe 1 et de nombreuses lignes régionales.