WAGON COUVERT TOUTES PORTES MASONITE

Depuis les débuts du chemin de fer, le wagon couvert était le véhicule de prédilection pour le transport de marchandises solides nécessitant une protection contre les intempéries. L'un des principaux obstacles au transport était le chargement et le déchargement des wagons. Au fil des ans, les portes se sont élargies pour accélérer les opérations, et d'autres solutions ont été expérimentées, comme les portes d'extrémité sur les wagons automobiles et les petites portes à bois aux extrémités des wagons couverts du Milwaukee Road. La solution ultime fut peut-être ce wagon couvert à portes multiples, dont chaque côté était constitué de quatre portes coulissantes pouvant s'ouvrir par paires pour former une ouverture de 63,5 cm (25 pouces) de large.

L'idée de ces wagons a été esquissée sur une serviette en 1962 par Flake Willis, président de la McCloud River Railroad. Cette compagnie californienne de transport de bois recherchait un véhicule offrant la protection d'un wagon couvert et la facilité de chargement d'un wagon plat. Livré la même année, le prototype à portes multiples s'est avéré suffisamment performant pour que la McCloud River, désormais propriété de US Plywood, commande 100 wagons similaires en 1967 auprès de Thrall Car Manufacturing Co. et Southern Iron Works. Les wagons « Thrall Door » ont été acquis par des transporteurs de bois à travers les États-Unis et le Canada jusqu'à la fin des années 1960 et le début des années 1970.

McCloud a retiré sa flotte du service dans les années 1970. D'autres compagnies ferroviaires, en revanche, ont continué à utiliser des voitures à portes battantes pendant plusieurs décennies. Des observations sporadiques de passionnés de chemin de fer jusqu'au début des années 2000 ont indiqué que certaines de ces voitures avaient probablement atteint la durée de vie maximale de 40 ans autorisée par l'AAR pour les voitures construites avant 1974.